伊沙利聖殿的大廳是個巨大的八角形房間,有著拱型天頂,其上繪製了魔法派系的歷史。八組門扉連結通往其他房間的過道,但沒有一個房間和這個房間一樣雄偉。裡面每一吋牆壁都覆蓋了華麗的壁氈,舖設在地板上的石磚遠從雙子海的彼岸搬運而來。

當我走進去時,李敏正站在房間中央,審視著地板上的圖樣。房間裡只有我們兩人。

「我不想沒和你說一聲就直接出發。」她聽見我腳步聲時這麼說。「我想我最少欠你這麼多。」

「妳要去哪?」我問。

「一顆流星在今天劃過天際,墜落到西方去了。這是我一直等待的徵兆。你和我一樣閱讀了那本預言舒。你知道這代表著什麼意義。我們二十年前就預期過地獄的入侵,但入侵從不曾開始。我每天在市集裡所聽說邪惡浪潮的故事讓我更加確定。我註定的時刻到了。」

「你該做的是以學生的身分待在伊沙利聖殿裡。妳是個危險的火花,而世界是一攤乾燥的柴火,隨時可能被妳點燃。妳沒辦法控制自己,如果我准許妳離開,妳或許會引發比任何末日都更嚴重的災禍。」

「我沒有什麼好跟你學習的了。」她說。

「你還記得我們第一次相會的那天嗎,李敏?妳的知識遠比那時多,但智慧卻沒什麼增長。如果你就這樣離開,你只會淪為一個秘術師。」

「我不需要你的智慧。我是個秘術師,如果法師們不願意保護世界,我會。」她轉向其他方向。「讓我完成我的使命,你可以平安地留在這裡和你的書本和恐懼作伴。」

我舉起手,導引了一股祕法,將通往聖殿的門關了起來。它們沈重地一扇扇關上,將我們兩人困在大廳之中。

「那我只能阻止你。」我小心地捲起袍袖。「妳是我最出色的學生,李敏,我曾相信妳必定會光耀我,成為魔法派系的領導人。我曾相信妳一定會青出於藍。我很抱歉結果是這樣。或許真正失敗的人,是我。」

「你是個很好的指導者,老師。而我的確學到了你的教訓。但你永遠也無法理解我們所獲得的天賦。那就是我會青出於藍的原因。」她說,字句迴響在房間裡。

我看見她斂起眼睛,開始專注心神。當我們開始從四周匯聚能量,高懸牆壁台座上的火把也隨著開始搖曳。李敏的手臂往兩側張開,手指捲縮著。我們像兩尊屹立河中的雕像一樣一定也不動地站著面對彼此。我壓低法杖,將之擺在身前,用來聚集我自己的力量。

「大師,你曾懷疑過,我是否已經變得比你更強嗎?」她問。

「不。」我微笑。「我沒有。」

我在等待李敏先行動。她召喚出吸收了火把光源的火球,光線瞬間暗了下來,但等我兩眼適應了黑暗,這就不過是個妨礙視線的小伎倆。她對我丟出火球,我將它們推開,拋到地磚上;它們在地上燒出了焦痕,但完全沒碰到我。空氣燃燒起來,我感到一瞬間有些缺氧。李敏用愉悅的表情看著我,但她準備好下一波攻擊。她從天頂撕出巨大的石塊,點燃它們並朝我所站的位置丟來。我將法杖高舉過頭,是放出一波往外開展的力量,形成一道閃爍微光的半圓形護罩,正好抵擋著墜落的隕石,讓它們粉碎成灰燼,僅於幾塊較大的碎片撞擊在地板上。這半透明的護盾讓我免受傷害,但它迴盪出的震動痛苦地穿透我的身體。在我稍微年輕一點時,受到的影響不致於這麼嚴重,如今我卻被衝撞得單膝跪地。在我身邊的大理石磚因這震動而發出裂痕,彷彿破碎的鏡子般。就連李敏都被震得後退。

「你得做得比這更好才行。」我說。

李敏挫折地低吼著,這一次她從掌中發出極薄的虹彩火焰光束,朝我切割而來。我唯一能做的就是閃避,避免接觸宛如鐮刀的光束。光束所經之處,將石頭都能像刀切奶油一樣乾淨俐落地切開。我向外延伸我的掌握,找到即將崩落的十塊,用無形的絲線將它們束縛起來。如果我鬆開掌握,地面就會帶著我一起崩塌。在大廳之下是一座地底墓穴,而非結實的土地。我不認為我有辦法撐過那次墜落。將所有東西緊緊束縛在一起需要很大的力量,我抓著法杖的指節都開始泛白。

李敏觀察到我這一側大廳的地面已開始崩裂,於是動了動手,我腳下的石頭撐不住了,徹底碎裂開來。伊珊卓菈曾教過我一個技巧,我下意識地使用了她。前一秒我還站在崩塌的石磚上,下一秒,我就出現在幾呎之外、擁有穩固立足點的地方。儘管距離很短,傳送的痛苦仍很強烈。我感覺彷彿被撕裂成一千個碎片,然後被用灼熱的絲線給一塊塊縫合在一起。很難確定哪一個的痛苦比較難耐。李敏逐一摧毀著我的新立足點,我則不斷移動。這段舞蹈持續了一小段時間,每傳送一次,我的反應就遲緩一些。我能感覺戰鬥開始耗損我年老、脆弱的身體。

我將法杖砸上地面,衝擊間雷電綻裂了出來。轉瞬間,弧狀閃電在大廳中四射。閃電所中之處都讓地面爆裂,大理石碎片四濺。閃電帶著強大震動力朝李敏直刺而去。但沒有擊中她。李敏伸出手臂,強烈集中精神,電芒四竄的閃電當下凍結在空中。我沒有因此受阻,繼續召喚雷電,風暴變得越來越激烈。雷電向裝飾品一樣吊在李敏的身前,直到她再也無法擋住它們。電力刺穿了她,將她震倒在地,身邊紛紛爆炸出火花與白光。

李敏消失了。

由於不確定她的意圖,我點燃了風暴,讓它從雷電轉化成充斥整個大廳的狂暴地獄火,燒灼著我的血肉,隨時要耗盡我最後一分力氣。當李敏閃現回來,她立刻為火焰所吞噬。我聽見她在被火焰焚燒時發出尖叫。我向前走近時,腳下的地磚浮動了起來。我用法術穩固著地面,阻止它墜落,並對著她扭曲的身形舉起我的法杖。

我站到李敏身前,地面感覺十分牢固;幸好它能支撐住我的體重。

「你還有很多要學的,李敏。」

我朝她推出法杖,本該擊中她的血肉之軀,卻只看到她的身體驀地消散。

我及時轉過身,看見她出現在我身後。我張口想要施出一段法術,隨便什麼法術,但一刺爆炸震動了我的視線。我失去了對法術的控制,失去了對腳下地板的掌握。地板發出巨響碎裂開來,一切都跟著下落。我不停地墜落,摔進黑暗之中,直到撞上墓穴冰冷的石頭地板為止。

我躺在那裡,身體反而要散掉一般,身邊充滿火與灰塵的氣味。李敏從高處漂浮落地,跪到我的身邊。

她說:「你認為我沒有學到你的教訓,但我確實學到了。我從伊珊卓菈的死中學到了這個教訓。但我擁有這份力量是有原因的,使用它是我的責任。我不會像你一樣恐懼,我會使用它。」

「若妳控制不住該怎麼辦?」我用刺耳的聲音說。「以妳的力量,妳有可能會毀掉整個世界。」

「那就讓世界嘆息吧。」她轉身背對著我。「我還有一件事想問你,大師。」

我沉默著,因為我知道她要問的是什麼。除了此事,李敏沒有任何需要向我求教的。

「伊珊卓菈為什麼死了?告訴我事實。」她說。

「我知道的只和妳一樣多。」

李敏點點頭,舉步踏上空中。

我張開嘴想再說點什麼,但一切都湮沒在陰影之中。

螢火蟲

秘術師

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