「別忘了要掃地，」瑞特的父親虛弱地說道。他一咳嗽，瘦弱的身軀也跟著抖動。他雙手摀嘴，但是瑞特還是能看那枯瘦的指縫流出痰液。「旅店…要保持清潔…。」
「我會的，父親。把湯喝完吧。」瑞特說道。
「喝不下去…我不喜歡這味道…」
「這是碧雅今天早上特地為你煮的，」瑞特沒想到自己這麼有耐心。「你需要回復體力，把湯喝完吧。」
他把門緊緊關上，然後回到交誼室。今天中午的餐點提早好幾個小時上菜，而桌邊只有三個客人：兩位疲憊的商人在討論衛斯馬屈的酒價，然後一位宗教人士靜靜翻閱一本厚書。瑞特走到櫃台後方。他的太太正在磨菜刀。
「你能幫我父親多泡些茶嗎？」瑞特問道。「他今天狀況不太好。」
「要幫他放點蜂蜜嗎？」碧雅問道，面露同情神色。
瑞特嘆了口氣。過去幾個月以來，蜂蜜的價格變得很貴。崔斯特姆的商人遲遲未來。瑞特希望那商人可以在下週前回來。如果他再不出現，綠洲旅店的物資就用完了。
「還是算了。」見到太太反對的眼光，瑞特馬上地補上一句：「如果我們連蜂蜜都不夠，客人會不高興的，旅店名聲也會受損。我父親可不想搞成那樣。」碧雅的臉色變得陰沉。「如果他知情的話，也會叫你不要浪費蜂蜜。這家旅店就是他的一切，也是他將留下的遺產。」瑞特坐立不安一段時間後，終於舉手投降。「好啦，給他蜂蜜。給一點就好。」
碧雅生氣地瞪了瑞特一眼，但她還是泡了茶－而且放了一大團蜂蜜，後走上樓梯消失了。
瑞特又嘆了口氣。雖然他這次讓步，他確信碧雅稍後又會拿這件事跟他爭。碧雅似乎就喜歡無緣無故害他心情低落。
旅店的門被甩開。交誼室迴盪著腳步聲。瑞特又瞪了樓梯一下，然後開始說他的迎賓詞。「歡迎光臨綠洲旅店，閣下，有何能為你效勞？」
「閣下？至少比女士中聽多了，」一個愉悅的女性聲音說道。
瑞特轉過頭來。這位新訪客身穿重裝盔甲，跟他八、九年前看到的重裝盔甲相同。頭盔、胸甲、盾牌、連枷以及繡有撒卡蘭姆符號的白色外衣。就是她沒錯。瑞特看得瞠目結舌。
是那個聖教軍？「我…真是抱歉，女士。」他不加思索就脫口而出。
她輕鬆地笑著。「還女士咧。我的名字很簡單，就叫安娜潔。」
「很抱歉…安娜潔，」瑞特說道。那是她的名字嗎？她看起來跟記憶中的形象不同。她的髮比較長，髮色也比較淡，她的下巴形狀更美，鼻子更嬌小。奇怪的是，她看起來更年輕了。
瑞特可以感受到交誼室其他人在盯著他看。至少不是只有他被安娜潔的外表嚇到，這讓他稍加寬慰。「你需要住宿嗎？你的徒弟還跟著你嗎？」提到那徒弟，就讓他的胃打結。他想起桌子翻覆和那難纏血污的畫面。他感到很難堪，然後立刻拋開那段回憶。
「我只需要一間單人房。我還沒找到徒弟，」她說道。「我也想再次造訪你的圖書館。」
瑞特領她走出交誼室，朝著圖書館前進。「當然，我們擁有最棒的圖書館…」他拖著步伐，皺著眉頭。還沒找到徒弟？安娜潔上次來訪時帶了個徒弟。然後瑞特又不小心想到整起恐怖事件。他努力不去回想。「卡基斯坦最棒的圖書館。當然，我是指卡爾蒂姆之外。」
安娜潔跟著他，每一步都發出金屬碰撞聲。「我已經去過這個沙漠將近三十多個哨站，我相信你和你父親說得沒錯，」她說道。「在大城之外，我沒見過比你們更大的圖書館。事實上，我從沒在這種小鎮上看過這樣的圖書館。」
「那是家父的主意，」瑞特說道。「卡爾蒂姆憩站雖小，但是幾乎每個沿著南方道路來往卡爾蒂姆的人都會在此歇腳。你看，眼前這座綠洲，這裡是你進入這沙漠的惡劣地區之前最後的取水機會。家父發現很多學術人士、學者及朝聖者不想住在路上的酒館，所以他為這些人打造了這家旅店。」真是浪費時間跟力氣，瑞特沒有補上這句話。與其替窮學生提供安靜書房，還不如賣葡萄酒或烈酒，賺到的錢絕對會更多。
「令尊還好嗎？」
「他快死了，」瑞特說道。
安娜潔同情地斜著頭。「我能幫上任何忙嗎？我可以見他嗎？」
「他這些日子以來不太清醒。我不想打擾他，讓他想起過往回憶。」
安娜潔望著他一下子。「那就算了。」圖書館的門就在前面了。「自從我上次離開後，有沒有許多新書？」
「應該有吧，」瑞特說道。他從沒讀過這些書籍。他把門打開。「都在這裡了。」
「謝謝你，」她說道。
當她退後時，她的頭髮拂過瑞特的手。那是頭金髮，瑞特終於想通了。所有往事瞬間湧上心頭－那位師父是棕髮，也叫這個名字。
「你…你不是安娜潔。你是那位徒弟！」
瑞特得到意味深長的答覆。「都是陳年往事了，」她說道。
「可是…那身盔甲…你還說你叫安娜潔！」
「那確實是我的名字，」那女子說道。
瑞特本來一頭霧水，現在他變得火冒三丈，彷彿對方以愚弄他為樂。他再次重複。「那是你師父的名字！」
「那也是我的名字。」她還是保持微笑。「真的這麼奇怪嗎？」
「你－！」瑞特把音量壓低。「聽你的口氣，彷彿你就是她，」他噓聲說道。「你想愚弄我嗎？你還嫌上次我不夠難堪嗎？」
「我無意冒犯。我是一位聖教軍，名為安娜潔，」她說道。「我師父也是這名字，師祖也叫這名字。」
「你們都叫安娜潔？」
「繼承我師父的盾牌時，我也繼承了她的遺志和名字，」她說道。
「繼承她的盾牌？為什麼？發生了什麼事？莫非你的師父…」死了？瑞特突然又不想知道了。他馬上改變話題。「你還在尋找關於影魔城的書籍嗎？」
「不是的，」她回話道。「我正在尋找關於塔拉夏失落記憶的訊息。」
「我…懂了。」瑞特其實根本不懂。「那我就不打擾你了。」他馬上離開，回到交誼室。
碧雅正在等著他。「有新訪客？」瑞特動作僵硬地點頭。「她是誰？」碧雅問道。
「她幾年前來過這裡。我覺得她有點瘋瘋癲癲的，」他低聲說道。碧雅懷疑地看著他。
瑞特幫商人清掉餐盤，然後拿新的一壺水給獨自坐在另一張桌邊的男子。她是個瘋子，瑞特心想，同時幫那個人把水杯倒滿。正常人才不會繼承別人的名字，然後代替對方活下去。這一點都不合理。他冷酷地盤算在他父親過世後，他要花多久時間才能把圖書館的書全部賣光。最後讓這名聖教軍再也沒理由來登門打擾。
有個嚴肅的聲音打斷他的思緒。「旅店老闆。」瑞特把這位客人的水杯倒得極滿，就是這位客人發問的。這位宗教人士問道：「那個女子是誰？身穿盔甲的那一位。」
「老實說，我也不確定，」瑞特說道。他所言不假。「她是個怪人。」
那男子緊緊闔上他的書。書的封面有著熟為人知的撒卡蘭姆信仰符號。跟那名聖教軍身上的圖樣極其相似。現在想起來，這位男子來的時候也是身穿盔甲，跟安娜潔的盔甲倒有幾分相似。「她曾經來過這裡？」那男子問道。
對方語氣有點尖銳，讓瑞特有點不太喜歡。「她幾年前來過一次，那時我還是個小孩子，」他說道，故意語帶輕蔑。「我那時就覺得她很古怪，一點都不正常，可是倒也不會害人。」然後瑞特心想自己是否錯估這男子的用意。「難道…她是你的朋友？
「不是。」他的語調比寒冰更冷酷。「一點都不正常，但很耐人尋味。你自己呢，旅店老闆？你覺得自己是正常人嗎？」
「我想應該是吧，」瑞特說道。
「真的嗎？正常人怎麼會收容異教邪徒？」
瑞特向後退了一步。「什麼？」
「我看到她盔甲和外衣上的符號。那些圖樣可不只是裝飾品。」那位男子起身，讓瑞特首次見識到他的壯碩身材。「我是撒卡蘭姆之手的聖騎士。只要發現腐敗和異端，我就會將其徹底消滅。」他用一根手指戳擊瑞特的胸口，讓這位旅店老闆差點摔倒。「我在她身上感受不到聖光之力。我感受到其他的東西。如果你遵奉撒卡蘭姆信仰，你就不會讓她住在你的旅店。你是否遵奉撒卡蘭姆，旅店老闆？」
「是，是，當然是，」瑞特慘叫道。
「那你為何還能容忍她的存在？」那位聖騎士說道。
那位男子不斷逼近，瑞特渾身發抖。他從沒見過如此憤怒的聖騎士。「只要有人聲稱受到聖光眷顧，我都會以禮款待。我怎麼知道她的真實身份？」他突然閃過一個念頭。「她自稱是聖教軍。我以為她也效忠於你們的騎士團。請饒了我吧，」他說道，雙膝跪倒，俯臥在地。「恐怕在下愚昧無知，犯下重罪。閣下可以饒了我嗎？」
對方停頓了許久，許久。「聖教軍？」瑞特迅速向上偷瞄，而這位聖騎士根本沒在看他。「為什麼那個稱號…？」
「只要你開口，我就能立刻把她趕出旅店，閣下，」瑞特喘氣道。
那位聖騎士似乎想得出神。「沒錯。叫她到旅店前見我。我會親自檢視她的動機。如果有必要的話，我會對付她。」他邁步走上階梯，手上拿著他的書。
瑞特忐忑不安地站起，抹去額頭的汗水。那樣正好，他告訴自己。就讓安娜潔跟那位聖騎士去解決恩怨。最好去外面，離旅店越遠越好。他可以聽到那位聖騎士在階梯上重重的步伐和匡啷聲響，代表那位聖騎士穿上了盔甲，瑞特聽得渾身發抖。
可是他不想讓安娜潔知道自己有多害怕。安娜潔以前用一點水和血污，就讓他受盡屈辱。他不想再出醜。他會坦白叫安娜潔離開，之後怎樣都無所謂了。這可是瑞特的旅店－或者應該說「即將繼承的旅店」，就等他的父親過世。就算他讓安娜潔離開，倒也合情合理。
當瑞特進入圖書館，安娜潔正在閱讀一本厚書。「安娜潔，隨便你叫什麼都好，你現在就得離開了。」她向上瞥了瑞特一眼，接著又翻一頁，帶著鐵手套的手指隨著目光劃過書中文字。
「我聽到外面有人放了狠話，」她說。
「有個男子…他是聖騎士。他說你是個異端，」瑞特說。
安娜潔放聲大笑。「他會這麼說，我並不意外。」她的目光從未離開書本。瑞特結巴了一下，說話斷斷續續的。「他是不是還威脅要殺了我？」她問道。
「這麼嘛，其實也沒…他確實說過。」瑞特想穩住自己的語調。「我認為他想殺了你。他現正就在外面等你。」
「他人可真好，還派你來警告我。」
說完話後，她還是繼續看著書。瑞特不安地扭動身軀。「難道你不打算…面對他嗎？
「如果他還不走，我們終究會見面的，」她答道。「他可能還得等等我。我還有很多沒看完。也許再等一下，他就會發現其他更有意義的事情要去做。」
瑞特完全拿她沒轍。就算強行拖她出去，好像也是個餿主意。瑞特繼續向她施壓。「安娜潔，我要你立刻離開我的旅店。」她沒有立刻回應，然後瑞特再也忍無可忍。「你到底有什麼毛病？那本書有什麼好看的？難道會比別人要追殺你重要嗎？你到底為什麼要回到我的旅店？」
安娜潔嘆了口氣，接著放下手中的書，把身體挺直坐好。她的盔甲發出輕微碰撞聲。「你父親請教我的師父－」
「那位真正的安娜潔嗎？第一個叫這名字的人？」瑞特連想都沒想，馬上打斷對方說話。
而她似乎也不以為意。「沒錯，就是她。可是她並非第一個安娜潔。安娜潔這個名字在數個世紀前，就已經踏上聖戰的道路，」她說著。那番話讓瑞特非常驚訝，但安娜潔還是繼續說下去：「你的父親詳細詢問過我等聖戰。難道他從沒告訴你嗎？」瑞特搖著頭，雙唇緊抿。「那我就長話短說吧。我在尋找能拯救我們信仰的事物。」
「你要對抗…什麼？」
安娜潔露出哀戚笑容。「衰敗。腐化。」
「那位聖騎士為何如此憎恨你？」
「如果有人說你的信仰在本質上有瑕疵，還說它必定會招致滅亡，造成無窮苦難，難道你就不會生氣嗎？」她嘆氣說著。「我認為外面那位聖騎士的位階不高。這場聖戰的消息被高層隱瞞，只有騎士團領袖才知道。如果他是其中一位領袖，就不會這麼有耐心等我。」
「如果是領袖會怎麼做？」
「為了殺我滅口，他把你的旅店徹底夷平。」安娜潔的神色變得凝重。「我不知道能否與對方講理。如果對方不講理，我可能就得離開鎮上。所以在我準備離開之前，我要先把書看完。」
「可是他也威脅要殺我！」他終究還是說出口了。
安娜潔停頓片刻後問：「他威脅你？」
「這個嘛，他是沒有說太多…」
安娜潔打斷他的話。「但你覺得受到威脅。」安娜潔這並不是在問他。她闔上手中的書。「那我就必須立刻離開。我不希望讓你覺得身陷危險。」
「可是這本書，」她邊說邊拿起那本書。「你願意把它賣給我嗎？我可以開個合理的好價錢。」
瑞特兩眼筆直盯著她。
***
隨著時間一分一秒過去，安菲覺得自己逐漸失去耐心，就像沙漏中的沙粒不斷流下。強風吹過旅店前面的道路，風沙磨著他的盔甲。
「聖教軍，」這位聖騎士喃喃自語道。他想不起來自己第一次是在哪裡聽到這個名號。也許他曾在書上看過？也許他在庫拉斯特擔任侍祭時，曾經讀到過這個名號？對於安菲所屬的騎士團，聖教軍絕非友軍。他只知道這些，但對此他不甚瞭解。那女子盔甲上的符號精細，展現虔誠敬意，看起來並不像褻瀆之徒。她也不像個跳樑小醜，不像低俗酒館中的某些戲子，把撒卡蘭姆的符號畫在自己身上，四處蹦蹦跳跳。
「森尼斯。」安菲多年來從未想起這名字。他這位朋友在崔凡克神廟服侍，是位渴慕知識的少年。也許正如他所說過的。森尼斯曾潛入撒卡蘭姆之手長老的書房，把一本書偷走。他興奮地跟安菲分享他的新知，那些學徒絕對不會學到的事情。他甚至還有點害怕，因為他發現了內情知識與不為人知的罪行。不同教派間的內鬥。森尼斯不久後卻離奇失蹤了，至於安菲…
森尼斯究竟怎麼了？安菲變得越來越憤怒，又是那種熟悉的感覺。每當他回首年少過往，心中就被仇恨及憤怒淹沒。彷彿那些回憶深埋在有毒的糞坑，被汙穢之物所覆蓋。在那陣狂怒之中，他慢慢不再感到好奇─
那個聖教軍呢？安菲覺得自己的耐心就像沙粒，不斷地在流失。他把雙手放在頭上，眨眼張望。他究竟在想些什麼？兒時的朋友？僅此而已。他要把這件事拋諸腦後。現在他應該專注在更為要緊的事上。
「你想跟我談談嗎？」那個聲音把安菲的思緒拉回當下。安娜潔來了。
安菲看到上人群全都連忙躲進屋內。旅人和鎮民都不想被波及。安菲覺得他們倒挺識相的。他突然發現那女子神情詭譎，歪著頭看著他。「你還好嗎，聖騎士？」她問道。
「報上名來，」安菲嚴厲說著。「說出你的真實身分，那驅策你的邪惡力量─」
「在下名為安娜潔，我是位聖教軍。」她揚起一邊眉毛。「我希望我們可以冷靜談談。」
「我絕不跟邪惡勢力打交道。只要發現邪惡勢力，我就要懲奸除惡，」安菲疾聲說。
「那正好，」安娜潔開心地說。「那你我就有相似之處了。可是我相信今天我們不必刀劍相向。什麼事讓你如此困擾？」
安菲迅速抽出配劍，但安娜潔的目光毫不退卻，讓他更加感到憤怒。「你是個異端，對吧？」
「並非如此，」她回答道。
「你願意主張你的信仰？」安菲怒吼道。「你敢說自己順從撒卡蘭姆信仰？」
「我的順從方式跟你所說的不同，」安娜潔說道。她停頓了片刻，頗為同情對方。「聖騎士，我們有許多相似之處。許多，相似之處。我們都追求相同的事物。」
安菲向地上吐口水。為何這女子的話語讓他內心備受煎熬？此時此刻，他迫切想要攻擊對方。那份衝動越來越強烈，可是他不斷壓抑著，聲音也變得緊繃。「你身穿著神聖的符號，你不配穿戴它們。」
那位聖教軍搖搖頭。「你就是對這件事不滿吧？說說看，你對我有何認知。」
「你褻瀆了我的信仰，」他說道。
「怎麼會呢？」
「我也…不…知道，」 他怒吼道。
「就我所知，」安娜潔說道。「邪惡勢力會在任何地方孳生。任何地方都有可能淪陷。如果不能警覺防備，就算自稱品德高尚的正義之士，也可能落入邪惡掌控。」
「住口，」安菲低聲說道。他的怒氣漸漸消散。
「我知道你走過的道路充滿了悔恨，」安娜潔繼續說道。「我知道你為人耿直，也知道你懷疑自己的宗教內部發生問題。我知道你努力想要釐清狀況，而最重要的是，我知道你是個強者，因為你並未向邪惡低頭。」
「拜託你，別說了，」安菲懇求她。她說的完全沒錯。他總是在心中懷疑騎士團的作為。他現在感到心煩意亂。
「我知道你能感受到聖光榮耀，否則你早就背棄自己的誓言了，」她說道。「我也知道你能在田野、世間和信眾之中感受到聖光…唯獨在崔凡克、騎士團的神廟中，你卻永遠感受不到。我知道你已經瞭解背後原因了。其實在你在內心深處都知情，只是你一直不願面對。」
安菲流露痛苦眼神。他默默把頭低下。在他內心中，有一場風暴來襲，他身陷狂風暴雨之中，努力追尋著真相。
但他只看到一塊石頭，被黑暗團團包圍。
有種情緒流露出來，他心中的混亂瞬間消失了。
仇恨。取而代之的是仇恨。完完全全、毫不掩飾的仇恨。
安菲舉劍對準那位聖教軍。從他見到對方直到現在，他總算想通了。他雙手高舉，召喚聖光之力。「我受夠你的狡辯了。異端，受死吧！」他咆哮道。
安娜潔只是點點頭。「那就來吧。」當安菲將聖光之力擊在她身上，安娜潔露出哀戚笑容。
***
瑞特想不通那位聖騎士的話，可是對方的表情確實變得很猙獰。這位旅店老闆的兒子繼續從旅店前方的窗戶向外偷看。過了沒多久，碧雅也跟他著一起偷看。
「走開，」他噓聲說道。「這樣很危險。」
「你先走開吧，」她回應道。瑞特怒瞪碧雅，但是一道閃光讓他把目光轉回街上。
碧雅用力倒抽一口氣，瑞特向後縮身。那位聖騎士召喚了…某種東西…發出正午時那種強光。
就在強光擊中地面之前，瑞特看到安娜潔的笑容。
接著傳出了轟天巨響，伴隨著猛裂、強大，如波濤般的火雲，從安娜潔原本站立的地方竄出。但是那位聖教軍卻完全不見蹤影。
就在電光火石之間。
一道電光從天空而降，帶著純粹能量及輝芒，而安娜潔隨著那道光從半空直擊而落。聖騎士並未見到這一擊的到來，接著他什麼也看不到了
瑞特嚇得失聲驚呼，啷嗆向後退去，立刻伸出雙臂遮蔽那奪目強光，保護雙眼。當他把手放下時，那道電光的紫色殘影還在他眼前晃動。他拼命眨眼，瞇眼張望。安娜潔獨自站在原地，在身邊慢慢揮動著連枷。
他倒是能看到那位聖騎士。他的身體被擊碎，眾多屍塊彈得老遠。安娜潔周圍的沙地似乎沾滿鮮血。
特瑞發現自己在發抖，碧雅雙手摀嘴站著。瑞特呆呆望著安娜潔，看著她小心翼翼將連枷掛在盔甲上的固定勾環，在臨走前望了旅店一眼。安娜潔向西方走去，沿著道路離開卡爾蒂姆憩站，讓前方的落日引導著她。
她離開時周圍悄然無聲，鎮上民眾全部屏氣凝神看著她。
瑞德聽到樓上父親的病榻傳出吵雜聲。瑞特衝上二樓，打開房門。「父親，你還好嗎？」
這幾個月來，他父親從未如此有活力。他看向窗戶之外，目送漸漸隱沒在沙漠之中的安娜潔。「那就是她，對吧？都經過這麼多年了。我總是希望她能再度造訪，我就知道她帶種。她好好教訓了那渾蛋吧。」
「我想也是，」瑞特說道。